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Mar 14, 2023

"Ce que j'ai vu était absolument faux": les gardes nationaux ont du mal à jouer leur rôle dans le contrôle des manifestations

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POLITICO s'est entretenu avec 10 gardes nationaux qui ont participé à la réponse de protestation à travers le pays depuis le meurtre de George Floyd alors qu'il était en garde à vue.

Des membres de la Garde nationale de Caroline du Sud arrivent et traversent des manifestants protestant contre la mort de George Floyd près de la Maison Blanche à Washington. | Alex Brandon/AP Photo

Par Daniel Lipman

09/06/2020 19:03 HAE

Mis à jour : 10/06/2020 11h56 HAE

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Pvt. Si'Kenya Lynch, membre de la Garde nationale de DC, était de service à Lafayette Square près de la Maison Blanche lundi dernier lorsque la police des parcs américains a débarrassé la zone des manifestants avant la désormais tristement célèbre séance photo du président Donald Trump.

Lynch a déclaré qu'elle soutenait les manifestations et que son frère faisait partie des manifestants de l'autre côté de la ligne, ajoutant qu '"il toussait beaucoup" à cause des gaz lacrymogènes tirés sur la foule.

"J'étais heureuse de le voir là-bas (...) marcher pour moi quand je ne pouvais pas", a-t-elle dit, ajoutant que si elle n'avait pas été activée en tant que citoyenne-soldat, elle aurait été parmi les manifestants "pour soutenir le peuple, et je voulais soutenir ce qui était juste."

Nous décomposons comment des décennies de politique antidrogue ont alimenté la crise des services de police qui se déroule aujourd'hui.

POLITICO s'est entretenu avec 10 gardes nationaux qui ont participé à la réponse de protestation à travers le pays depuis le meurtre de George Floyd alors qu'il était en garde à vue. De nombreux gardes ont déclaré qu'ils se sentaient mal à l'aise avec la façon dont ils étaient habitués à gérer les troubles parce que les manifestants les avaient regroupés avec la police. Ils ont estimé que même s'ils prêtaient serment de respecter la Constitution, leur présence intimidait parfois les Américains d'exprimer leurs opinions et augmentait même la tension.

Et dans le cas des gardes impliqués dans l'incident de Lafayette, certains se sont sentis utilisés.

"En tant qu'officier militaire, ce que j'ai vu était plus ou moins vraiment foutu", a déclaré un DC Guardsman qui a été déployé à Lafayette Square lundi dernier et qui, comme d'autres, a parlé sous couvert d'anonymat pour parler librement. La ligne officielle de la Maison Blanche selon laquelle les manifestants étaient devenus violents, a-t-il dit, est fausse.

"La foule était bruyante mais paisible, et à aucun moment je ne me suis senti en danger, et je me tenais juste devant la ligne", a-t-il déclaré. "Beaucoup d'entre nous ont encore du mal à traiter cela, mais à bien des égards, je crois avoir vu les droits civils être violés pour une séance photo.

"Je suis ici pour soutenir et défendre la Constitution des États-Unis et ce que je viens de voir va à l'encontre de mon serment et pour voir tout le monde essayer de dissimuler ce qui s'est réellement passé", a poursuivi le Guardsman. "Ce que j'ai vu était absolument faux."

Depuis la manifestation sur Lafayette Square lundi dernier, une grande partie de l'attention du public s'est concentrée sur la décision de nettoyer la zone afin que Trump, flanqué de conseillers, puisse poser pour des photos devant l'église épiscopale Saint-Jean tenant une bible.

Dans les jours qui ont suivi, le débat s'est déplacé sur la question de savoir si la police avait utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestations. La Maison Blanche a insisté sur le fait que non, mais un porte-parole de la police du parc a reconnu plus tard à Vox que c'était une erreur d'être aussi définitif, car le gaz lacrymogène est un terme générique couvrant un certain nombre d'irritants chimiques.

L'un des gardes présents sur les lieux a déclaré que la Maison Blanche ne disait pas la vérité.

"J'ai déjà été gazé lacrymogène. J'étais là la veille quand on s'est fait gazer, il y avait des gaz lacrymogènes là-bas" lundi soir, a-t-il dit. Il a ajouté que lui et certains de ses soldats avaient ressenti les effets des gaz lacrymogènes de leurs collègues parce qu'ils ne portaient pas de masques.

Dans un communiqué, le capitaine Chelsi Johnson, porte-parole de la Garde nationale de DC, a répondu aux récits de gardes qui avaient été accidentellement touchés par des gaz lacrymogènes.

Une ligne de membres de la Garde nationale de DC se tient dans le parc Lafayette alors que des manifestants se rassemblent pour protester contre la mort de George Floyd, le mardi 2 juin 2020, près de la Maison Blanche à Washington. Floyd est décédé après avoir été retenu par des policiers de Minneapolis. (AP Photo/Alex Brandon)

"Ils ont reçu pour instruction de mettre leurs masques à gaz si/quand ils en recevaient l'ordre ou s'ils remarquaient que la police mettait le leur. Chaque garde a reçu un masque à gaz", a-t-elle déclaré. La police des parcs des États-Unis a reconnu avoir tiré des boules de poivre dans la foule, ce qui est également un irritant chimique.

Alors que la police du parc a évacué les manifestants, certains gardes ont déclaré qu'ils pensaient qu'ils étaient là pour empêcher la police de frapper les manifestants, au lieu de l'inverse.

"Je sentais que nous protégions davantage les gens de la police", a déclaré DC Guardsman Spec. Isaiah Lynch, qui n'a aucun lien avec Si'Kenya Lynch.

Dans une déclaration à POLITICO, le major-général William Walker, commandant de la Garde nationale de DC, a souligné que pendant les troubles, la priorité de la Garde est de protéger le droit des citoyens à manifester pacifiquement.

"Fournir cette assistance et cette sécurité aux habitants de Washington, DC, est un honneur pour chaque membre de la Garde nationale de DC et non un outil pour le théâtre", a-t-il déclaré.

Cet événement et d'autres ont fait des ravages sur certains gardes.

"Nous avons beaucoup de gardes nationaux qui luttent contre cela, car contrairement au combat quand vous avez un ennemi, ce sont nos voisins, nos amis, notre famille", a déclaré le premier officier de la Garde.

L'officier a déclaré qu'il avait même dit au général Mark Milley, le président des chefs d'état-major interarmées, juste avant que la police du parc n'intervienne, que les manifestations avaient été pacifiques ce jour-là, un sentiment partagé par trois autres gardes qui étaient là.

Le représentant Max Rose (DN.Y.), un garde qui a été activé pour la pandémie de coronavirus mais pas pour les troubles, a déclaré que l'utilisation de la Garde nationale lors d'une manifestation pacifique à des fins de dissuasion "n'est pas vraiment la bonne façon" d'employer les forces, qui devraient plutôt être utilisés comme partenaires des forces de l'ordre locales et comme force de désescalade.

Des membres de la Garde nationale de DC se tiennent sur les marches du Lincoln Memorial surveillant les manifestants lors d'une manifestation pacifique contre la brutalité policière et la mort de George Floyd, le 2 juin 2020 à Washington, DC. Des manifestations continuent d'avoir lieu dans les villes du pays à la suite de la mort de George Floyd, un homme noir qui a été tué en garde à vue à Minneapolis le 25 mai. (Photo de Win McNamee/Getty Images)

Torrie Osterholm, directrice de la santé psychologique de la Garde nationale de DC, a déclaré dans une interview que de nombreux gardes l'ont contactée la semaine dernière pour exprimer la douleur et la confusion avec lesquelles ils ont lutté pendant et après la mission, à la fois pour ce dont ils ont été témoins et comment les manifestants ont réagi.

Un garde lui a dit: "" Je n'aurais jamais pensé qu'on me jetterait une bouteille sur moi et qu'on me dirait que je devrais mourir et que je devrais me suicider "", a déclaré Osterholm. "Il n'y a pas assez de Kevlar pour vous protéger de ce genre de déclarations prononcées dans votre propre langue."

Walker, le commandant de la DC Guard, a reconnu les défis auxquels les gardes étaient confrontés lors d'un briefing dimanche avec des journalistes.

"J'ai des gardes dont les membres de la famille sont sortis et les ont critiqués. 'Que faites-vous ici, n'êtes-vous pas noir?'", A déclaré Walker. "Bien sûr, nous souffrons tous. La nation souffre."

Mais toutes les rencontres n'ont pas été négatives. Le major Brent Mangum, qui fait partie de la Garde nationale de l'Utah depuis 17 ans, a déclaré qu'au cours de sa semaine à DC, un collègue qui portait un bracelet à la mémoire d'un ami policier décédé avait eu une rencontre chaleureuse avec un manifestant.

Le manifestant lui a posé des questions sur le bracelet et pourquoi il le portait. Alors il l'enleva et le lui tendit, permettant à la femme de le lire.

« 'Oh, alors tu as mal aussi ?' elle a demandé », se souvient Mangum.

L'un des gardes nationaux de DC a déclaré qu'il craignait qu'une grande partie de la bonne volonté que la Garde a accumulée avec les Washingtoniens locaux en raison de leur réponse au coronavirus et des célébrations annuelles du 4 juillet ne soit en danger.

"En l'espace de 30 à 40 minutes, tout cela a été emporté à cause de problèmes politiques", a-t-il déclaré.

Osterholm a déclaré que les gardes étaient mal préparés à la haine dirigée contre eux par les manifestants, qui rappelait le sentiment anti-militaire pendant la guerre du Vietnam. Le passage d'être considéré comme des héros pendant la pandémie de coronavirus à des méchants supprimant le droit des citoyens à manifester s'est produit du jour au lendemain, a-t-elle déclaré.

"Cette génération ne sait pas à quoi cela ressemble. Cette génération sait" merci pour votre service ", cette génération sait qu'elle peut aller chez Lowe's et Home Depot et qu'elle peut obtenir 10% de réduction", a déclaré Osterholm. "Beaucoup d'entre nous sont encore dans le déni de l'intensité et de l'impact traumatique que cela a eu pour tout le monde."

Isaiah Lynch a déclaré qu'en tant qu'Afro-américain, il était traité de traître par certains manifestants qui l'insultaient, et également considéré comme un oppresseur protégeant les flics.

Mais il a dit qu'un moment dont il se souviendrait était celui où un homme qui l'avait frappé avec une brique le premier jour l'a approché quelques jours plus tard pour s'excuser.

"Il m'a serré la main et m'a dit : 'Hé, je suis désolé. Vous avez besoin d'eau ou de quoi que ce soit ?'"

Lundi, 42 700 gardes nationaux ont été déployés dans 34 États et DC pour faire face aux manifestations. Au plus fort de la réponse la semaine dernière, 1 200 gardes nationaux de DC et 3 900 autres de 11 États patrouillaient dans la capitale nationale. Le secrétaire à la Défense, Mark Esper, a donné l'ordre aux gardes de l'extérieur de l'État de commencer à partir vendredi; tous devraient rentrer chez eux d'ici mercredi.

Des gardes à travers le pays ont tenté de signaler aux Américains dans les rues qu'ils étaient de leur côté de plusieurs manières, notamment en se mettant à genoux, en donnant de l'eau aux manifestants, en donnant des coups de poing ou de coude et même en dansant la Macarena en Géorgie dans un vidéo devenue virale.

Mais alors qu'ils ont travaillé avec la police locale, un certain nombre d'entre eux ont exprimé leur inquiétude quant à la façon dont certains policiers se sont comportés.

"La police avait perdu sa crédibilité et une quantité considérable de terrain dans leur ville, nous étions donc une dernière tentative pour essayer d'arrêter l'hémorragie", a déclaré le capitaine Maggie Gregg de la Garde nationale du Minnesota. Elle a commandé un groupe d'environ 75 cuisiniers, mécaniciens, médecins et même certains professionnels des ressources humaines pour assurer la sécurité dans le sud de Minneapolis après que des émeutes ont éclaté quelques jours après la mort de Floyd.

Le capitaine Richard Gilberti, un garde du Nevada, a déclaré au début qu'il était nerveux et incertain de la réaction des habitants de Reno face aux soldats armés en uniforme dans les rues américaines. Il s'inquiétait de savoir si certaines personnes allaient être hostiles à lui et à ses camarades soldats. Mais assez rapidement, il a pu dire que la plupart des gens étaient heureux d'être là après que la ville ait été frappée par le pillage et le vandalisme.

"Nous sommes ici pour nous assurer que tout le monde peut exercer ses droits constitutionnels en toute sécurité", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il avait été rappelé aux soldats que "ce sont tous des citoyens américains, tous des Nevadans, tout comme nous, alors traitez-les en conséquence".

D'autres gardes qui ont été activés pendant les manifestations et les troubles ont déclaré qu'ils se sentaient «armés» contre leurs compatriotes américains.

"Le message qui était transmis au public était que nous étions placés pour être une autre arme. Nous avons été placés là pour avoir peur. Nous étions l'épouvantail", a déclaré Gregg, qui a noté que certains soldats répondant aux manifestations de Minneapolis avaient été chargés de monter. le long des ambulances en grande partie pour la "valeur de choc", ce qui a suscité des sentiments mitigés.

Parce que de nombreux gardes sont jeunes, "leurs amis protestaient mais ils étaient ici et on leur faisait sentir qu'ils faisaient partie du problème au lieu de faire partie de la solution", a déclaré Gregg.

Elle a dit que la présence de la Garde nationale dans la communauté a peut-être même causé plus de troubles la première nuit où elle a été déployée. Certains résidents locaux de Minneapolis, a-t-elle dit, étaient plus bouleversés avant de se rendre compte que la Garde avait été appelée pour aider à protéger la communauté, au lieu de réprimer les manifestants.

"C'était difficile pour les gens de comprendre l'idée : comment nous aidez-vous si vous avez des armes et des munitions ?" dit Gregg.

Lara Seligman a contribué à ce rapport.

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