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Oct 05, 2023

Pourquoi l'humoriste Nigel Ng n'arrive pas encore à secouer Oncle Roger : NPR

Andrew Limbong Comédien Nigel Ng au Rêve

Andrew Limbong

Le comédien Nigel Ng à l'hôtel Dream Downtown à Manhattan le 11 avril 2022. Kholood Eid pour NPR masquer la légende

L'humoriste Nigel Ng à l'hôtel Dream Downtown de Manhattan le 11 avril 2022.

Vous pouvez dire par la façon dont l'oncle Roger est assis à quel point quelqu'un a gaffé. Le populaire YouTuber est généralement assis sur sa chaise avec une jambe appuyée sur le siège, le coude reposant sur son genou. C'est la position de conversation idéale pour tant d'oncles asiatiques. C'est plutôt confortable, un peu détendu, mais chargé comme un ressort. Ainsi, lorsque quelque chose de vraiment sauvage se produit - comme par exemple, Jamie Oliver utilise des nouilles soba pour faire des ramen - l'oncle Roger peut laisser tomber sa jambe et agir comme si c'était un affront à la décence humaine, et donner l'un de ses "hiyas" pour signaler à quel point il Ça fait mal de voir quelqu'un de si célèbre pour cuisiner si mal des ramen.

Tout au long de la pandémie, l'oncle Roger s'est construit une audience de plusieurs millions sur toutes les plateformes - 2 millions sur Facebook, 4 millions sur TikTok, 5 millions sur YouTube. Ils viennent pour sa torréfaction de chefs principalement occidentaux qui bâclent la cuisine asiatique et défendent le caractère sacré des woks et du MSG.

La personne derrière Oncle Roger est le stand-up malais Nigel Ng basé à Londres. Il est actuellement au milieu d'une énorme tournée mondiale (sa première tournée en tête d'affiche en tant que comique), motivée par la popularité massive de l'oncle Roger. Ce dont il est reconnaissant. Mais il veut que les gens s'éloignent des émissions en pensant à Nigel.

Ng se débrouille dans les micros ouverts, les clubs, les arrières des bars, partout, depuis plus d'une décennie. C'est un ancien scientifique des données qui a quitté son emploi de jour et s'est engagé à faire de la comédie à plein temps fin 2019 – un excellent timing comique. En 2020, le seul débouché qu'il avait pour sa comédie était le podcast qu'il co-animait avec son amie comédienne Evelyn Mok, Rice to Meet You. Un jour, ils riffent, échangent des idées et créent des personnages. Quelques-uns étaient des puants – le DJ crasseux de fin de soirée était "trop ​​​​sale pour tout le monde", a déclaré Ng dans une interview. Un autre raté était le théoricien du complot asiatique de droite Nunchuck Jones. Mais celui qui avait le plus de promesses était celui qui était le moins éloigné de la réalité.

"J'ai commencé à avoir un accent asiatique. Et puis avec cet accent, j'ai adopté une attitude pour imiter en quelque sorte mes oncles asiatiques de l'ancienne génération", a déclaré Ng. C'est un type familier d'oncle asiatique. C'est une sorte d'abruti, mais un drôle. Il parle un grand jeu, mais est assez adorable pour appeler tout le monde nièce et neveu. C'est un peu un cuisinier qui sait tout, même s'il n'est pas ici dans une cuisine jour après jour. Le reste du personnage s'est développé à partir de là. Le nom Roger est un clin d'œil au type de nom anglicisé qui est un sous-produit de la colonisation en Malaisie (un peu comme Nigel, à bien y penser). Et le regard est apparu après que Ng ait envoyé un SMS à tous ses amis pour lui envoyer des photos de leurs pères. Alors maintenant, oncle Roger porte toujours son polo orange signature (boutonné jusqu'en haut), avec un énorme étui de téléphone attaché à sa ceinture. Lorsque nous nous sommes rencontrés pour cette interview au milieu de quatre spectacles à guichets fermés à New York, j'avais oublié de lui demander s'il voulait apporter son polo orange pour la séance photo. Il l'a quand même apporté avec lui.

Ng a essayé de faire quelques choses avec le personnage de l'oncle Roger, mais ce qui a vraiment sauté, c'est de réagir à une vidéo de la BBC de la présentatrice Hersha Patel faisant du riz frit aux œufs. Un fan de Rice to Meet You l'avait envoyé, et Ng allait quand même faire une vidéo de réaction, mais pourquoi ne pas tester ce nouveau morceau? La manière de la BBC de faire du riz frit aux œufs, pour le dire doucement, s'écartait des normes de la façon dont une personne d'Asie de l'Est pourrait faire du riz frit aux œufs. Pour Ng, c'était un contenu hilarant et primo pour un retrait de l'oncle Roger. "Pourquoi vous mesurez l'eau avec une tasse ? Utilisez simplement le doigt ! Le doigt ! Vous mettez du riz, mettez de l'eau, jusqu'à ce que le doigt - premier joint, le doigt. C'est comme ça que vous mesurez l'eau. Pas avec une tasse de thé britannique. Hiyaaaaa." Le clip est devenu viral et la vidéo compte actuellement plus de 29,5 millions de vues sur YouTube.

"En y repensant, je me rends compte que j'ai combiné trois choses que peu de gens ont combinées - l'idiome YouTube" la vidéo de réaction ", la comédie de personnages et quelque chose de relatable comme la nourriture."

Ng a pris cette formule et a couru avec, et tout à coup aucune personnalité des médias alimentaires n'était à l'abri de l'oncle Roger - des anciens élèves établis du Food Network comme Jamie Oliver (une de ses cibles préférées), Rachel Ray et Nigella Lawson, aux nouvelles stars sur la scène comme Matty Matheson et Joshua Weissman.

Au-delà de l'accent et des blagues cochonnes faciles, il y a presque un service public dans ces vidéos de l'oncle Roger lorsqu'il s'agit de corriger le dossier sur les choses que les chefs occidentaux se trompent constamment sur la cuisine asiatique. Prenez MSG, par exemple. L'oncle Roger l'aime beaucoup (lors d'un récent spectacle, Ng, en tant qu'oncle Roger, a apporté un sac de MSG sur scène avec lui), mais il est absent de beaucoup de cuisine occidentale. "Cela a été l'un des grands points de discorde de la guerre culturelle", déclare Jenny Lau, qui dirige Celestial Peach, une plateforme dédiée à raconter l'histoire de la cuisine chinoise. "On a l'impression qu'il faut encore beaucoup d'éducation sur le fait que le MSG n'est pas mauvais pour vous, et qu'il est en fait présent dans tout, y compris dans de nombreux aliments occidentaux", a-t-elle déclaré.

Les faits concernant le MSG sont que la FDA qualifie le MSG de "généralement reconnu comme sûr". Il se produit naturellement dans les aliments comme les tomates et les fromages. Il existe un certain nombre d'articles sur la façon dont les attitudes occidentales à l'égard du MSG ne sont que de la propagande anti-asiatique. Mais les faits sont ennuyeux. Lau dit que l'oncle Roger a une façon de communiquer ces choses d'une manière amusante, où il ne se présente pas comme un "boba libéral" pompeux, comme le dit Lau.

Et puis il y a la technique. "Vous regardez certains de ces chefs", a déclaré le chef Brian Tsao. "Et honnêtement, ils auraient pu faire un bien meilleur travail s'ils avaient juste fait un peu plus de recherches."

Tsao est derrière le prochain Mission Sandwich Social à Brooklyn, NY. Il a également sa propre chaîne de réaction de cuisine YouTube. Et il trouve cela irrespectueux quand quelqu'un "apporte à son public combien de centaines de milliers ou de millions de personnes - c'est du riz frit aux œufs. Et ce n'est clairement pas bien exécuté. Et maintenant, un groupe de gens va continuer avec leur journée en pensant "oh, c'est comme ça que ça se passe" et en ruinant encore plus la cuisine", a-t-il déclaré. Il voit en Oncle Roger un moyen de repousser ce que l'on pourrait appeler "l'appropriation culturelle". Mais pas Oncle Roger.

"Le jour où l'oncle Roger sort et prononce les mots" appropriation culturelle ", frappez-moi simplement au visage et dites-moi d'arrêter de faire de la comédie", déclare Ng. "C'est comme ça que je sais que j'ai échoué."

Le célèbre chef, auteur de livres de cuisine et collègue YouTuber J. Kenji López-Alt a écrit à propos de l'oncle Roger dans la description vidéo de sa propre vidéo de riz frit aux œufs, "Je n'aime pas que son schtick semble donner un laissez-passer gratuit aux gens pour imiter les modèles de discours et la prononciation asiatiques stéréotypés (d'autant plus que ce sont presque toujours des non-Asiatiques qui imitent). C'est moche, c'est jaune, ce n'est pas drôle et cela promeut le racisme anti-asiatique à une époque où les Asiatiques sont déjà fortement discriminés. "

Lopez-Alt a refusé de me parler de cette histoire, mais c'est une critique courante de Ng. Lau et Tsao ont tous deux déclaré qu'ils ressentaient une inquiétude similaire en ce qui concerne le personnage, mais qu'ils y sont finalement parvenus. "Je pense que c'est la malédiction d'être invité à être pleinement représentatif d'une communauté entière", a déclaré Lau, qui est chinois. "Je pense que les gens s'attendent à ce qu'il, parce qu'il est si célèbre, parle et représente l'intégralité de la communauté asiatique. Ce qui est complètement irréaliste."

Le comédien Nigel Ng à l'hôtel Dream Downtown à Manhattan le 11 avril 2022. Kholood Eid pour NPR masquer la légende

L'humoriste Nigel Ng à l'hôtel Dream Downtown de Manhattan le 11 avril 2022.

Tsao, qui est asiatique, a cessé de regarder les vidéos de l'oncle Roger pendant un moment. "Parce que j'étais comme – devrais-je soutenir cela? Est-ce que cela pousse en avant un stéréotype sur lequel je ne veux pas vraiment que le reste du monde nous juge sur la base?" Mais alors qu'il regardait au-delà de l'accent, il en vint à accepter le personnage comme un allié dans la lutte contre les chefs occidentaux donnant une mauvaise réputation à la cuisine asiatique. "Oncle Roger appelle les taureaux *** avec l'accent exact qui est censé nous rabaisser", a-t-il déclaré. "Donc, à bien des égards, j'ai l'impression que c'est stimulant."

Pour Ng, le débat a cristallisé la différence entre être asiatique-américain (ou est-asiatique au Royaume-Uni) et être asiatique. L'accent de l'oncle Roger est le seul moyen pour ses parents en Malaisie de comprendre ses blagues. C'est la seule chose qu'il a faite dont ils se sont moqués.

"La façon dont son anglais est cassé, c'est comme ça que j'ai parlé anglais en grandissant", a déclaré Ng. "Quand un ami met cet accent, cela signifie qu'il est amical. Il essaie d'être drôle." Et il a fait venir des Malaisiens vers lui en disant que l'accent leur rappelait leur pays. Et ça lui rappelle aussi sa maison. "Parce que c'est comme ça qu'on se parle quand on baisse nos gardes."

Bien sûr, les membres de la diaspora asiatique ont eu leurs gardes plus que d'habitude récemment, pour une bonne raison.

Ng en est conscient. Pendant son set, en tant que Nigel, il fait une blague sur la façon dont il a été attaqué juste au moment où l'oncle Roger devenait célèbre. "J'ai reçu un coup de poing, mec, à Londres. C'est réel", commence-t-il, un peu plus lent que le reste de son set. C'était dans sa rue, il était presque chez lui. "Ce type était à vélo. Il m'a vu, il a sauté de son vélo et s'est dirigé vers moi de manière très agressive." Une pause. Une respiration profonde. "Et au début, j'ai pensé... qu'il voulait une photo."

Il s'en est sorti relativement indemne, enchaînant la blague sur l'attaque par une autre sur le fait de traiter avec la police juste après, car ils n'enlevaient pas leurs chaussures chez lui. Toute une configuration à la ligne - "J'ai reçu un coup de poing, mais c'est un crime de haine."

C'est un approfondissement bienvenu du reste de son matériel, qui touche à son récent divorce, à ses fréquentations et bien sûr à la cuisine. C'est aussi différent de la petite boîte de matériel dans laquelle l'oncle Roger doit puiser. Mais Ng enfile toujours le polo orange pour être Oncle Roger pour commencer le spectacle, avant même la première partie. Parce qu'il sait que c'est ce que les gens veulent voir. Ce n'est pas un puriste du stand-up – l'un de ces chiens de route dédiés à se battre avec le public devant un mur de briques pour le reste de sa carrière. "J'aime plaire aux masses, vous savez. Et mes fans, je sais ce qu'ils veulent. Je leur donne ce qu'ils veulent", a-t-il déclaré. Mais il veut contenir un peu l'oncle Roger. Assurez-vous que la foule part en pensant à Nigel. "Je veux que les gens partent en sachant que je ne suis pas qu'un personnage drôle."

Je lui ai demandé s'il envisageait de retirer Oncle Roger, du moins en direct. "Ce serait bien. Cela signifie que je travaillerais moins. Je n'ai pas besoin de transporter des polos orange supplémentaires. Bien que je veuille acheter un pistolet à t-shirt", pour tirer des polos orange dans la foule, a-t-il déclaré. Parce qu'il est ici pour vendre des billets. Et, comme il me l'a rappelé, l'oncle Roger et le neveu Nigel partagent le même compte bancaire.