Blog

Oct 01, 2023

Comment 19 militants de "Cop City" ont été accusés de terrorisme

Une rafale de coups de feu a retenti dans une forêt à la périphérie d'Atlanta, en Géorgie, sur le

Une rafale de coups de feu a retenti dans une forêt à la périphérie d'Atlanta, en Géorgie, le matin du 18 janvier. Manuel Esteban Paez Terán, dont le nom choisi était Tortuguita (en espagnol pour "petite tortue"), avait été abattu par des policiers. , devenant la seule personne connue tuée par les forces de l'ordre lors d'un acte écologiste de défense terrestre aux États-Unis modernes, selon les experts consultés par Grist.

Tortuguita faisait partie d'un groupe lâche qui occupait continuellement les bois pour empêcher l'abattage d'arbres par la construction d'un vaste centre de formation de la police connu des militants sous le nom de Cop City. En 2021, avec peu de contribution du public, le conseil municipal d'Atlanta a approuvé les plans du centre de formation à la sécurité publique de 90 millions de dollars sur l'ancien site de la ferme pénitentiaire d'Atlanta, propriété de la ville, que les arbres avaient récupéré et avaient déjà été inclus dans les plans d'un parcs réaménagés système. (Les militants appellent la région la forêt de Weelaunee, un nom du peuple Muscogee qui a été violemment expulsé de la région il y a 200 ans.)

Bien que certains membres du groupe transitoire et sans chef aient endommagé des biens dans des tentatives apparentes de contrecarrer la construction, beaucoup ont simplement campé, espérant que leur refus de s'éloigner des arbres les empêcherait d'être abattus et remplacés par des champs de tir et un simulacre ville où la police mènerait une formation anti-émeute.

Ce matin-là, les membres d'un groupe de travail multi-agences chargé de l'application de la loi s'étaient déplacés à travers les bois vers la tente de Tortuguita. Selon le Georgia Bureau of Investigation, Tortuguita a tiré le premier, à l'aide d'une arme de poing achetée par l'homme de 26 ans, et a frappé un officier de la Georgia State Patrol, qui a été hospitalisé. Aucun civil ne semble avoir été témoin de ce qui s'est passé, et le Georgia Bureau of Investigation affirme qu'aucune caméra corporelle n'a capturé l'incident. Dans la vie, Tortuguita a souvent (et publiquement) parlé des vertus de la non-violence, de sorte que leurs amis et collègues militants doutent de l'histoire de l'État.

Grist remercie ses sponsors. Devenez un.

Pour soutenir notre journalisme environnemental à but non lucratif, veuillez envisager de désactiver votre bloqueur de publicités pour autoriser les publicités sur Grist. Voici comment

"Nous n'avons aucune raison de faire confiance au récit qui a été donné", a déclaré Kamau Franklin, fondateur du groupe local Community Movement Builders, qui s'organise avec les communautés noires d'Atlanta et s'oppose au centre de formation de la police, citant d'autres meurtres de policiers très médiatisés. le pays dans lequel les récits officiels se sont effondrés.

Alors que l'organisation environnementale à but non lucratif Global Witness a documenté plus de 1 700 meurtres de défenseurs des terres dans le monde au cours de la dernière décennie, l'organisation n'en répertorie actuellement qu'un seul aux États-Unis sur la même période : un observateur des pêches qui a disparu en mer dans des circonstances suggérant un acte criminel en 2015. .

Jeudi, le gouverneur Brian Kemp a déclaré l'état d'urgence en réponse aux manifestations de samedi soir déclenchées par la mort de Tortuguita, au cours desquelles des participants ont lancé des pierres, brisé des vitres et incendié une voiture de police. L'ordre de Kemp, en vigueur jusqu'au 9 février, autorise jusqu'à 1 000 soldats de la Garde nationale à surveiller les rues d'Atlanta.

Pour les alliés, le meurtre de Tortuguita a été le point culminant d'une escalade de tactiques policières et juridiques destinées à étouffer le vaste mouvement visant à arrêter la construction du centre de formation, qui comprend des défenseurs des parcs, des abolitionnistes de prison et des associations de quartier. Au cours des mois de décembre et janvier, 19 opposants au centre de formation de la police ont été inculpés de crimes en vertu de la loi géorgienne de 2017 sur le terrorisme domestique, rarement utilisée. Mais l'examen par Grist de 20 mandats d'arrêt montre qu'aucune des personnes arrêtées et accusées de terrorisme n'est accusée d'avoir gravement blessé qui que ce soit. Neuf sont accusés d'avoir commis aucune action illégale spécifique au-delà d'un délit d'intrusion. Au lieu de cela, leur simple association avec un groupe engagé dans la défense de la forêt semble être le fondement pour les déclarer terroristes. Les responsables ont souligné qu'une enquête est en cours et que des accusations pourraient encore être ajoutées ou supprimées.

Grist remercie ses sponsors. Devenez un.

Pour soutenir notre journalisme environnemental à but non lucratif, veuillez envisager de désactiver votre bloqueur de publicités pour autoriser les publicités sur Grist. Voici comment

Lauren Regan, une avocate qui est la directrice exécutive du Centre de défense des libertés civiles, qui représentera certains accusés, a déclaré que les accusations sont juridiquement fragiles et conçues pour effrayer les partisans du mouvement.

"C'est tellement la prochaine fois qu'une veillée a lieu, maman ou l'enseignant ou l'infirmière - ou quelqu'un qui a un risque plus élevé d'être arrêté au hasard - va probablement réfléchir à deux fois avant d'y aller", a-t-elle déclaré.

"Ils vont utiliser cela pour continuellement vilipender et criminaliser le mouvement au sens large", a ajouté Franklin.

La loi géorgienne sur la terreur a été adoptée en réponse à des fusillades de masse très médiatisées, notamment le massacre en 2015 de neuf fidèles noirs à Charleston, en Caroline du Sud, par le suprémaciste blanc Dylann Roof. La loi de 2017 a élargi la définition du "terrorisme domestique" de sa désignation d'origine comme un acte visant à tuer ou blesser au moins 10 personnes à un acte englobant une gamme de crimes contre les biens. Les critiques de l'époque, y compris la section géorgienne de l'Union américaine des libertés civiles, ont fait valoir que la loi devait être utilisée contre les manifestants et étouffer la liberté d'expression. Les accusations valident les préoccupations des groupes des libertés civiles et offrent un signal d'avertissement aux législateurs des deux principaux partis qui ont proposé à plusieurs reprises une législation fédérale sur le terrorisme domestique comme solution à l'épidémie américaine de meurtres de masse.

Le porte-parole du département de police d'Atlanta, John Chafee, a quant à lui défendu l'utilisation de la loi dans cette affaire. "Nous espérons que la loi et la possibilité d'être accusé de ce crime dissuaderont de s'engager dans un comportement criminel", a-t-il déclaré à Grist. "Nous soutenons le droit de manifester et nous travaillerons pour garantir que ceux qui participent à une manifestation légale puissent le faire en toute sécurité."

Ailleurs dans les bois le jour de la fusillade, des agents ont démoli 25 campings et arrêté sept militants. Les forces de l'ordre ont également attrapé des passants : un rapport d'incident du département de police du comté de Dekalb décrit deux individus marchant le long d'un sentier fluvial "dans une zone occupée par des suspects recherchés pour terrorisme domestique". Le Georgia Bureau of Investigation a recommandé qu'ils soient "placés avec des menottes flexibles et transportés au poste de commandement à proximité". Plus tard, ils ont été déterminés comme étant des "vagabonds de la ville de la Nouvelle-Orléans" et ont été libérés.

Timothy Murphy était l'un des derniers défenseurs de la forêt debout. Aux premières heures du 19 janvier, les membres de l'équipe SWAT ont braqué les projecteurs sur Murphy alors que l'activiste était perché au-dessus d'une cabane dans les arbres, selon un rapport d'incident. Au lever du soleil, Murphy descendit en rappel de l'arbre. Les membres du SWAT de la police du comté de Dekalb ont attrapé leurs jambes, coupé leur harnais et les ont accusés de terrorisme domestique.

Jusqu'à présent, la police n'affirme pas que Murphy a commis un acte de violence ou même une destruction de biens. La clé de l'accusation de terrorisme de Murphy, selon leur mandat d'arrêt, est que le Département américain de la sécurité intérieure, ou DHS, a désigné un groupe appelé Defend the Atlanta Forest comme "Domestic Violent Extremists". En d'autres termes, Murphy semble avoir été accusé de terrorisme sur la base de son affiliation avec les défenseurs de la forêt.

En réponse aux questions de Grist, un porte-parole du DHS a nié que l'agence fédérale classe des groupes spécifiques avec ce terme, tout en disant qu'elle utilise le terme pour désigner tout individu ou groupe américain "qui cherche à promouvoir des objectifs sociaux ou politiques, en tout ou en partie, par des actes illégaux de force ou de violence » et partage régulièrement des informations sur les menaces avec les agences étatiques et locales.

Quoi qu'il en soit, le Georgia Bureau of Investigation a décidé que Murphy était membre du groupe « extrémiste » sur la base des actions de l'activiste : ils sont entrés par intrusion et ont ensuite refusé les ordres de la police de quitter la cabane dans les arbres pendant 12 heures. En conséquence, si les procureurs vont de l'avant avec l'accusation de terrorisme, Murphy sera passible d'une peine minimale obligatoire de cinq à 35 ans de prison pour ce qu'on appelle un arbre assis – une tactique courante chez les écologistes.

Les mandats des défenseurs de la forêt d'Atlanta stipulent que Defend the Atlanta Forest a obtenu son label d'extrémiste violent domestique parce que des membres avaient lancé des cocktails Molotov, des pierres et des feux d'artifice sur la police, et également tiré des roulements à billes métalliques sur des entrepreneurs. Ils avaient également commis divers actes de destruction de biens, notamment du vandalisme, le déchargement d'armes à feu sur des «infrastructures critiques» et l'incendie criminel de «bâtiments publics, d'équipement lourd, de bâtiments privés et de véhicules privés».

Cependant, outre trois allégations de jets de pierres, les mandats des 14 défenseurs de la forêt ne semblent pas les accuser d'avoir commis l'un des actes ci-dessus qui ont conduit à la désignation. L'analyse de Grist des mandats d'arrêt a révélé que, pour neuf défenseurs de la forêt détenus lors d'opérations policières en décembre et janvier, leurs actes présumés de "terrorisme domestique" consistent uniquement en l'intrusion dans les bois et le camping ou l'occupation d'une cabane dans les arbres.

Un mandat à la suite d'une descente de police le 13 décembre, par exemple, justifie une accusation de terrorisme domestique en déclarant que l'activiste "a affirmé sa coopération avec [Defend the Atlanta Forest] en occupant une cabane dans les arbres tout en portant un masque à gaz et des vêtements de camouflage". Un autre accusé, arrêté le 18 janvier, a déclaré à la police qu'il était au courant de la controverse sur Cop City avant de venir à Atlanta et qu'il avait prévu à l'avance de dormir sur le terrain – un aveu qui est apparemment devenu la base d'une accusation de terrorisme domestique. "Ledit accusé a admis avoir participé à des manifestations précédentes dans d'autres États pour des causes environnementales", a ajouté le mandat.

Quatre défenseurs de la forêt accusés de terrorisme domestique sont également accusés de posséder des engins incendiaires ou des armes à feu ou d'avoir jeté des pierres sur les pompiers et les secouristes et d'avoir endommagé un véhicule de police. L'un d'eux a été accusé séparément d'avoir blessé un officier, qui s'est écorché et s'est coupé le genou et le coude alors que l'accusé s'enfuyait. Un cinquième accusé est séparément accusé d'avoir tenté de couper la corde d'un arboriculteur tentant de les retirer d'une cabane dans les arbres.

Six personnes accusées de terrorisme domestique au cours d'une nuit de protestation en réponse au meurtre de Tortuguita le 21 janvier, dont une qui a également été inculpée dans les bois, font face à une série d'allégations légèrement différentes. Leurs affidavits d'arrestation pour terrorisme domestique indiquent qu'ils sont accusés d'avoir endommagé un bâtiment voisin de la Fondation de la police d'Atlanta et d'avoir incendié une voiture de police. Un ensemble distinct de citations d'arrestation est ambigu quant à savoir si les accusés sont connus pour avoir personnellement causé des dommages matériels, bien qu'un accusé soit accusé d'avoir transporté de la peinture en aérosol, un marteau, du carburant pour torche et un briquet, ainsi que d'avoir donné des coups de pied et craché sur un officier lors de leur arrestation.

Les citations initiales d'arrestation pour terrorisme domestique indiquent également que les membres de la foule "ont utilisé des explosifs/feux d'artifice contre la police", sans indiquer si les accusés l'ont fait eux-mêmes. Les affidavits d'arrestation pour terrorisme domestique des manifestants de rue indiquent que les crimes présumés ont été commis dans l'intention d'intimider les responsables pour qu'ils changent la politique du gouvernement.

Tous les militants arrêtés dans la forêt sauf un ont été libérés moyennant des cautions allant de 6 000 $ à 13 500 $. Aucun des manifestants de rue n'a été libéré, avec quatre risques de fuite doublés et une caution refusée, et deux incapables de payer une caution de 355 000 $.

Les accusations des défenseurs de la forêt semblent s'appuyer sur un fondement juridique fragile. Pour être condamné en vertu de la loi géorgienne sur le terrorisme, un individu doit d'abord commettre ou tenter un crime. Neuf des personnes arrêtées dans la forêt sont accusées d'intrusion criminelle, qui n'est qu'un délit.

De plus, les actes doivent avoir pour but d'intimider les gens, d'utiliser l'intimidation pour influencer la politique du gouvernement ou d'avoir un impact sur le gouvernement par l'utilisation de «dispositifs destructeurs, d'assassinats ou d'enlèvements». La façon dont l'intrusion et le camping pourraient constituer de l'intimidation n'est pas claire. La loi ne précise pas si l'association à un groupe « extrémiste violent domestique » est considérée comme du terrorisme.

Même si les accusations sont rejetées au motif qu'elles ne satisfont pas aux exigences de la loi, elles peuvent laisser un héritage durable. "L'un des problèmes de la répression de l'État est la répression, les arrestations, l'emprisonnement et la caution - pour les humains qui sont ciblés, même s'ils finissent par être acquittés, tout cela coûte cher", a déclaré Regan, l'avocat.

Bien que plusieurs militants écologistes aient été poursuivis en vertu de la loi fédérale sur le terrorisme ces dernières années, cela fait plus d'une décennie que les États-Unis n'ont pas vu d'accusations antiterroristes visant un large éventail de militants écologistes. Au cours d'une période connue sous le nom de "Green Scare" au milieu des années 2000, plus d'une douzaine de personnes associées au Front de libération de la Terre et au Front de libération animale ont été arrêtées dans le cadre d'une opération de terreur domestique du FBI. À l'époque, "l'éco-terrorisme" est devenu la principale priorité du ministère de la Justice en matière de terrorisme intérieur, malgré le fait que les personnes arrêtées avaient tenu à éviter de causer des lésions corporelles même lorsqu'elles incendiaient des installations qu'elles considéraient comme destructrices pour l'environnement.

La peur verte à plus petite échelle que la police a menée à Atlanta ces dernières semaines est à certains égards encore plus aveugle, puisque de nombreux terroristes présumés ne sont même pas accusés de dommages matériels.

*Mise à jour: Cet article a été mis à jour pour clarifier que les experts consultés par Grist considéraient Tortuguita comme le seul défenseur des terres écologiste connu tué par les forces de l'ordre américaines à l'ère moderne. Il a également été mis à jour pour clarifier qu'un seul Américain figurait sur la liste de Global Witness des défenseurs de la terre tués depuis 2012.

Grist est la seule salle de presse primée axée sur l'exploration de solutions équitables au changement climatique. C'est un reportage vital rendu entièrement possible par des lecteurs fidèles comme vous. Chez Grist, nous ne croyons pas aux paywalls. Au lieu de cela, nous comptons sur nos lecteurs pour présenter ce qu'ils peuvent afin que nous puissions continuer à vous apporter nos nouvelles sur le climat basées sur des solutions.

Chez Grist, nous ne croyons pas aux paywalls. Au lieu de cela, nous comptons sur nos lecteurs pour présenter ce qu'ils peuvent afin que nous puissions continuer à vous apporter nos nouvelles sur le climat basées sur des solutions.

Grist remercie ses sponsors. Devenez un.

Grist remercie ses sponsors. Devenez un.

Pour soutenir notre journalisme environnemental à but non lucratif, veuillez envisager de désactiver votre bloqueur de publicités pour autoriser les publicités sur Grist. Voici comment