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May 07, 2023

Les États-Unis vont-ils abandonner le Kosovo ?

En tant qu'ancien juge américain chargé de la mission État de droit de l'Union européenne en

En tant qu'ancien juge américain au sein de la mission de l'Union européenne pour l'état de droit au Kosovo, EULEX, j'ai suivi de près les reportages des médias concernant les récents troubles dans le nord du Kosovo dominé par les Serbes.

Les États-Unis et l'UE ont carrément imputé la responsabilité des violentes manifestations serbes au Premier ministre kosovar Albin Kurti, qui a autorisé fin mai l'utilisation de policiers pour escorter les maires albanais de souche récemment élus dans les bâtiments municipaux de quatre villes à majorité serbe. municipalités, en usant de la force si nécessaire.

La décision a été prise sans consultation préalable des responsables américains et européens, et malgré les conseils donnés le 18 mai par les pays Quint - les États-Unis, la France, l'Italie, l'Allemagne et le Royaume-Uni - de ne pas entrer dans les bâtiments par crainte de problèmes.

La décision de Kurti a été considérée comme un acte de provocation, ainsi qu'un revers pour le dialogue mené par l'UE et soutenu par les États-Unis entre Belgrade et Pristina. La communauté internationale est furieuse. Les violences serbes qui ont suivi ont blessé 30 membres de la force de maintien de la paix KFOR dirigée par l'OTAN, qui avait été appelée pour réprimer la violence, et environ 50 civils.

La situation a été largement couverte par la presse américaine. Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a été cité le 2 juin dans le Wall Street Journal : « Ces actions [du Kosovo] ont brusquement et inutilement aggravé les tensions, sapant nos efforts pour aider à normaliser les relations entre le Kosovo et la Serbie et auront des conséquences pour notre relations bilatérales avec le Kosovo.

Dans un article sur Balkan Insight, l'ambassadeur américain au Kosovo, Jeffrey Hovenier, aurait déclaré que les États-Unis "cesseront tous les efforts pour aider le Kosovo à obtenir la reconnaissance des États qui ne l'ont pas reconnu et à s'intégrer dans les organisations internationales". ".

J'ai été abasourdi par cette bombe verbale.

Le président serbe Aleksandar Vucic (L), le haut représentant de l'Union européenne pour les affaires étrangères et la politique de sécurité Josep Borrell (2-L) et le Premier ministre du Kosovo Albin Kurti (R) au début d'une réunion trilatérale pour une UE-Belgrade-Pristina Dialogue au bâtiment du SEAE à Bruxelles, Belgique, 27 février 2023. Photo : EPA-EFE/STEPHANIE LECOCQ

Alors que Kurti peut en effet partager une partie du blâme en s'aventurant dans un maelström serbe prévisible, il est insondable que Hovenier délégitimerait essentiellement le Kosovo aux yeux du monde après plus de 20 ans de soutien solide des États-Unis.

Peut-être qu'un amour dur était de mise, mais Hovenier a fait le jeu de la Serbie et de la Russie et leur a offert une victoire politique qu'ils n'auraient jamais pu remporter seuls, même dans leurs rêves les plus fous.

La Serbie s'est engagée dans une campagne de dé-reconnaissance et de dé-internationalisation depuis des années, à travers le monde. Elle a désormais carte blanche pour poursuivre ses efforts.

Une autre sanction américaine consistait à retirer une invitation au Kosovo à participer à « Defender 23 », des exercices militaires conjoints impliquant les États-Unis, les pays de l'OTAN et leurs partenaires. Cela représente un coup dur pour les aspirations du Kosovo à rejoindre l'UE et l'OTAN.

Comment le Kosovo est-il arrivé à cet endroit périlleux où les États-Unis, son principal soutien et bienfaiteur, hésitent à réprimander la Serbie, tout en jetant en même temps, comme disent les Américains, le Kosovo sous le bus ?

Pendant mes 28 mois au Kosovo entre 2011 et 2013, j'ai toujours été conscient de la tension ethnique entre les Albanais et les Serbes, en particulier dans le nord.

À une occasion en 2012, j'ai été affecté à une affaire dans le nord de Mitrovica, où les États-Unis avaient financé la reconstruction du palais de justice de l'ONU après les émeutes serbes de 2008 immédiatement après la déclaration d'indépendance du Kosovo.

Deux autres juges internationaux et moi-même nous sommes mobilisés du côté sud de la rivière Ibar où nous avons rassemblé nos casques, gilets pare-balles et masques à gaz, puis nous nous sommes entassés dans un véhicule blindé pour notre voyage détourné jusqu'au palais de justice du côté nord de la rivière.

Le procès s'est déroulé sans heurts et il n'y a eu aucun incident de sécurité, mais la tension dans l'air était palpable. De toute évidence, il y avait une inimitié entre les Albanais vivant au sud du fleuve et les Serbes vivant au nord, un peu plus d'une décennie après la guerre de 1998-99. Je me demandais ce que l'avenir me réservait.

Depuis lors, des efforts répétés ont été déployés pour normaliser les relations entre le Kosovo et la Serbie par le biais du dialogue, à commencer en 2013 par l'accord de Bruxelles, qui, entre autres dispositions, prévoyait la création d'une association des municipalités serbes, l'ASM.

Les efforts ultérieurs jusqu'à récemment ont largement échoué pour une raison ou une autre [souvent à cause de la provocation serbe], malgré un défilé constant de chefs d'État, de diplomates, d'ambassadeurs, de ministres, d'envoyés spéciaux, de rapporteurs, de négociateurs, de délégations étrangères et de divers autres fonctionnaires, tous essayant de rapprocher les deux parties.

Le point de friction prédominant a toujours été la création de l'ASM et la juste étendue de son autorité. Pour la Serbie et les Serbes du Nord, l'ASM est la condition sine qua non qui éclipse toutes les autres questions entre les deux pays. Ils veulent que l'ASM soit investie d'une large autorité et de pouvoirs exécutifs.

Le Kosovo a fermement refusé d'accepter une association dotée de vastes pouvoirs en tant qu'atteinte manifeste à sa souveraineté et à son intégrité territoriale, à l'instar de la Republika Srpska en Bosnie.

Vjosa Osmani, (CL), Président et Albin Kurti (CR), Premier Ministre de la République du Kosovo posent avec des soldats de la Force de sécurité du Kosovo (KSF) à la suite de l'exercice militaire "Defender Europe 21" dans le village de Deve, Kosovo, 28 mai 2021. Photo : EPA-EFE/VALDRIN XHEMAJ.

Récemment, le dialogue avait commencé à montrer des promesses avec des réunions et des accords bilatéraux entre Kurti et le président serbe Aleksandar Vucic à Bruxelles en février et à Ohrid, en Macédoine du Nord, en mars. Le point 7 de l'accord passé à Ohrid prévoit une ASM, mais comme toujours le diable est dans les détails et le Kosovo et la Serbie restent éloignés.

De sérieux ennuis se préparaient déjà bien avant ces réunions. Il y a eu la flambée des plaques d'immatriculation en novembre dernier, lorsque le Kosovo a insisté pour que les résidents serbes du nord remplacent les plaques d'immatriculation émises par la Serbie par celles émises par le Kosovo, conformément à la souveraineté du Kosovo.

Mais cela a provoqué des troubles civils massifs parmi les Serbes, ainsi que la démission de tous les responsables municipaux serbes du nord, tels que les maires, la police et autres. Cela a laissé les municipalités du nord sans gouvernance.

Pendant les troubles, Vucic a placé l'armée serbe en état d'alerte maximale, aggravant le problème comme c'est son protocole habituel.

Mais sous une pression internationale intense, le Kosovo a reculé et reporté la mise en œuvre du nouveau régime de plaques d'immatriculation. Les Serbes étaient en quelque sorte exonérés de toute responsabilité, même s'il était évident qu'ils avaient agi sous les encouragements ou les ordres de Belgrade.

Alors, qu'est-ce que Kurti était censé faire ? Malgré la résistance constante des Serbes à tous les efforts du Kosovo pour affirmer son autorité légitime dans leurs municipalités, ces municipalités font partie du Kosovo, et le Kosovo a dû combler le vide.

Le Kosovo a donc programmé des élections dans le nord le 24 avril pour pourvoir les postes vacants conformément aux exigences légales, même comme le reconnaît la déclaration de Quint mentionnée ci-dessus. Mais encore une fois, sous les ordres probables de Belgrade, les Serbes ont boycotté les élections et moins de 4 % des électeurs éligibles ont voté.

Ceux qui se sont présentés ont voté pour trois maires albanais du Kosovo et un bosniaque, créant une situation manifestement intenable. Les Serbes ont été à peine critiqués pour leur non-participation.

La situation a alors explosé. Après avoir prêté serment, les maires ont tenté de pénétrer dans les bâtiments municipaux pour commencer les travaux, nécessitant l'assistance de la police kosovare, recourant parfois à la force. Apparemment, les maires étaient censés travailler ailleurs que dans les bâtiments municipaux, qui ont en quelque sorte pris une signification mythique.

Cela a déclenché les violentes manifestations des nationalistes serbes et des gangs criminels présumés comme nous venons d'en être témoins, certains avec la lettre « Z » écrite sur leurs vêtements en signe de soutien à la guerre de la Russie en Ukraine. Les casques bleus et les civils de la KFOR ont été blessés et Vucic, toujours habile à aggraver une mauvaise situation, a placé son armée en état d'alerte maximale.

C'est la situation qui est maintenant imputée exclusivement à Kurti. De toute évidence, il aurait dû suivre l'avis du Quint, puisque cet avis était un avertissement clair que les Serbes trouveraient un moyen d'exploiter la situation et de fomenter des troubles, comme cela s'est produit.

Mais le Kosovo devrait-il maintenant être ostracisé par les États-Unis, comme le sous-entend Hovenier, tandis que les Serbes obtiennent un laissez-passer gratuit ?

Pendant mon séjour au Kosovo et depuis lors, j'ai toujours eu le fort sentiment que mon pays, les États-Unis, était un partisan indéfectible du Kosovo contre vents et marées.

Après tout, ce petit pays est une démocratie en pleine maturité dans les Balkans occidentaux avec un respect croissant pour l'État de droit à la suite du carnage perpétré par la Serbie pendant la guerre. Cela a fait plus de 10 000 morts, d'innombrables femmes violées comme arme de guerre et près d'un million de réfugiés à la suite du nettoyage ethnique.

Les États-Unis ont pris la tête des frappes aériennes de l'OTAN pour mettre fin à la guerre et ont aidé à reconstruire le pays par la suite. Il a toujours fourni d'importantes ressources financières, de développement et diplomatiques. Et il a toujours aidé le Kosovo à gagner la reconnaissance d'autres pays, maintenant plus de 100, et a soutenu les efforts du Kosovo pour entrer dans les organisations internationales, malgré les efforts incessants de la Serbie à l'effet contraire.

Et le Kosovo a toujours montré son extrême gratitude pour l'aide et le soutien de l'Amérique, tant en paroles qu'en actes.

Par exemple, le Kosovo continue d'abriter l'immense base militaire américaine Bondsteel à Ferizaj/Urosevac. Et le Kosovo s'est porté volontaire pour héberger des centaines de réfugiés afghans pendant qu'ils sont contrôlés à des fins de sécurité, un programme qui est toujours en cours.

Le Kosovo a ouvert une ambassade à Jérusalem à la demande des États-Unis. Il a imposé des sanctions à la Russie pour sa guerre non provoquée avec l'Ukraine, contrairement à la Serbie.

Les rues de Pristina portent le nom de plusieurs héros américains, tels que l'ancienne secrétaire d'État Madeline Albright et l'ancien commandant de l'OTAN Wesley Clark, et il y a un énorme statut de l'ancien président Bill Clinton près du centre-ville. Des drapeaux américains peuvent être vus flotter dans tout le pays.

Et pendant ce temps, de nombreux Serbes du nord, n'ayant allégeance qu'à Belgrade, ainsi que divers gangs de criminels organisés, ont causé à plusieurs reprises des troubles, pouvant agir avec une quasi-impunité.

Cette séquence globale d'événements récents, y compris les déclarations dégradantes des États-Unis, suggère que les temps pourraient changer. Il se peut que les États-Unis soient maintenant plus enclins à apaiser la Serbie, afin de l'encourager à ne pas tomber davantage dans l'étreinte constamment déstabilisatrice de la Russie. Le temps nous le dira.

Entre-temps, le gouvernement du Kosovo a accepté de convoquer de nouvelles élections dans le nord, probablement cet été. C'est un signe positif, et peut-être que les États-Unis reverront le contexte historique des relations entre la Serbie et le Kosovo, et accueilleront le Kosovo dans le giron.

Le juge Dean B. Pineles est diplômé de l'Université Brown, de la faculté de droit de l'Université de Boston et de la Kennedy School of Government de l'Université Harvard. Il a été juge international auprès d'EULEX de 2011 à 2013. En plus du Kosovo, il possède une vaste expérience de l'état de droit dans d'autres pays et a écrit sur ses expériences dans "A Judicial Odyssey, From Vermont to Russia, Kazakhstan and Georgia, then on to War Crimes and Organ Trafficking in Kosovo", publié en juillet 2022 par Rootstock Publishers à Montpelier, Vermont.

Les opinions exprimées sont celles de l'auteur uniquement et ne reflètent pas nécessairement les vues de BIRN.