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Apr 30, 2023

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Publicité soutenue par un essai invité de Linsey Marr Le Dr Marr est ingénieur

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Essai invité

Par Linsey Marr

Le Dr Marr est professeur d'ingénierie à Virginia Tech, où elle étudie la transmission aérienne des virus.

Nous venons de vivre une pandémie causée par un minuscule virus flottant dans l'air. Nous vivons maintenant des incendies de forêt qui non seulement dévastent les communautés et les paysages, mais envoient également de gigantesques panaches de fumée qui peuvent affecter des millions de personnes sous le vent, comme le nord-est le connaît actuellement.

Si la pandémie nous chuchotait sur la qualité de l'air, les incendies de forêt nous le crient. Ajoutez à cela les préoccupations concernant les cuisinières à gaz et les saisons d'allergie plus longues, et il est clair que nous devrions être au bord d'un nouveau mouvement de santé publique pour améliorer l'air que nous respirons.

La pollution de l'air est mauvaise pour nous, et nous le savons depuis longtemps. Les anciens Romains ont écrit sur les "cieux lourds" générés par les émissions de la combustion du bois et de la transformation des métaux. En 1948, le smog meurtrier à Donora, en Pennsylvanie, a touché près de la moitié des habitants de la ville et a inspiré la loi complète sur la qualité de l'air de 1970. Actuellement, l'Organisation mondiale de la santé estime que la pollution de l'air intérieur et extérieur est responsable d'environ 6,7 millions de décès prématurés par an. .

Pourquoi n'en faisons-nous pas plus sur la qualité de l'air que nous respirons ?

Alors que l'eau et la nourriture sont soigneusement réglementées pour la sécurité, il existe des lacunes dans la façon dont nous assurons la sécurité de notre air. Les normes nationales de qualité de l'air ambiant s'appliquent à l'air extérieur et sont conçues pour protéger la santé, mais aucune norme de ce type n'existe pour la qualité de l'air intérieur pour le public, même si nous passons, en moyenne, environ 90 % de notre temps à l'intérieur. De plus, ces normes ne sont d'aucune utilité lorsque des panaches imparables de fumée de feux de forêt dérivent dans nos villes et villages.

Ceux qui sont attentifs et qui ont les ressources peuvent prendre des mesures pour améliorer la qualité de leur air et protéger leur santé. Les particules de la fumée des incendies de forêt ont à peu près la même taille que les particules respiratoires qui transportent le coronavirus, de sorte que certains des mêmes outils que nous avons utilisés pendant la pandémie fonctionnent également pour la fumée des incendies de forêt. À l'intérieur, l'unité de filtration d'air portable que certaines personnes utilisaient pour éliminer les virus de l'air éliminera également les particules de fumée. Exécutez-le en haut. Si vous devez sortir à l'extérieur, portez un masque de haute qualité et bien ajusté comme un N95 ou un KN95, qui sont conçus pour filtrer au moins 95 % des particules de tous types. Vous pouvez toujours sentir la fumée lorsque vous portez le masque car les molécules de gaz peuvent le traverser, tandis que les particules beaucoup plus grosses et plus dangereuses sont bloquées.

Une attention nouvelle a été portée aux cuisinières à gaz et aux polluants qu'elles génèrent. L'une des plus grandes préoccupations est un polluant gazeux, le dioxyde d'azote, plutôt qu'un polluant particulaire, mais la cuisson seule, sur n'importe quel type de cuisinière ou dans un four, peut générer de grandes quantités de particules dans l'air. Un puissant ventilateur d'extraction de cuisine peut éliminer ces polluants, bien que de nombreuses cuisines ne disposent pas de cette technologie simple.

Mais la qualité de l'air est un problème suffisamment important pour que nous ne puissions pas nous en remettre à des actions individuelles. La pollution de l'air, y compris la fumée des feux de forêt, provoque des symptômes tels que la toux, des brûlures aux yeux, des maux de tête et des difficultés respiratoires à court terme. L'exposition à long terme à la pollution de l'air est associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires, de cancer, d'aggravation des symptômes d'asthme et d'autres maladies chroniques. De plus, la mauvaise qualité de l'air est liée à une augmentation des absences à l'école et au travail et à une dégradation des performances scolaires et des fonctions cognitives. Il y a tellement à gagner à fournir à chacun un air pur.

Les gens ont commencé à accorder plus d'attention à la qualité de l'air intérieur pendant la pandémie parce que nous avons appris que le risque de transmission était plus élevé dans les bâtiments mal ventilés. Les médias populaires ont décrit l'utilisation de la ventilation et de la filtration pour éliminer le coronavirus de l'air. La Maison Blanche a organisé le Sommet sur l'amélioration de la qualité de l'air intérieur et l'Agence de protection de l'environnement a lancé le Clean Air in Buildings Challenge. Des améliorations de la ventilation et de la filtration devraient avoir lieu dans les écoles et autres bâtiments, et le gouvernement fédéral a fourni des milliards de dollars qui auraient pu être utilisés à cette fin. Cependant, une grande partie de cette somme n'a pas été dépensée ou a tardé à être utilisée, peut-être en raison d'un manque d'appréciation des avantages qu'elle pourrait apporter et d'un manque d'orientation sur la manière d'obtenir et de dépenser les fonds.

Alors que nous sortons d'une pandémie causée par un virus aéroporté dans un ciel assombri par des incendies de forêt, nous ne pouvons pas retourner à l'ignorance et à la complaisance vis-à-vis de notre air. Grâce à une combinaison d'une plus grande sensibilisation du public, d'une mise en œuvre plus généralisée de la filtration et d'autres technologies de purification de l'air et des directives gouvernementales, nous pouvons entrer dans une nouvelle ère d'air plus pur.

Les Centers for Disease Control and Prevention ont fait un premier pas en publiant une nouvelle recommandation pour que les bâtiments visent au moins cinq changements d'air par heure afin de réduire le risque de transmission du virus. Nous devons élargir les recommandations telles que celles-ci pour aborder la santé humaine de manière plus large, et pas seulement pour les infections respiratoires. Ceci est particulièrement important dans les écoles, où les enfants passent de longues heures dans des salles de classe souvent mal ventilées.

L'amélioration de la qualité de l'air intérieur réduira non seulement les maladies, mais améliorera également d'autres aspects de notre vie, nous permettant d'être au meilleur de nous-mêmes. Si la pollution de l'air ne nuit pas à notre santé, nous pouvons courir notre course la plus rapide, faire de notre mieux lors d'un examen ou être assez bien pour profiter de quelques jours supplémentaires avec nos proches. Comme le dit le dicton, nous n'accepterions pas un verre plein d'eau sale, et nous ne devrions plus accepter une bouffée d'air sale.

Linsey Marr est professeur d'ingénierie à Virginia Tech, où elle étudie la transmission aérienne des virus.

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