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Mar 17, 2023

Les forces de l'ordre locales disposent d'un stock de surplus militaire

Après l'assassinat d'un jeune homme non armé il y a deux semaines à Ferguson, dans le Missouri,

Après l'assassinat d'un jeune homme non armé il y a deux semaines à Ferguson, dans le Missouri, des images choquantes montraient des manifestants et des émeutiers face à des policiers équipés d'armes de type militaire.

Ces visuels ont été rendus possibles au moins en partie par le programme 1033 du ministère de la Défense, qui distribue du matériel militaire excédentaire aux services de police à travers le pays, y compris à Hampton Roads.

Le transfert d'armes, de véhicules blindés et d'autres matériels a conduit plusieurs législateurs fédéraux, dont certains à Hampton Roads, à demander des audiences ou des examens du Congrès pour expliquer exactement ce qui est distribué et comment les autorités locales l'utilisent.

Samedi, le président Barack Obama a appelé à une révision du programme, selon de hauts responsables.

Géré par la Defense Logistics Agency du Pentagone, le programme permet aux agences locales éligibles de demander des équipements à partir d'une liste de matériaux excédentaires allant des armes aux véhicules et du matériel de bureau aux lits de camp.

La police de la ville de Ferguson a reçu deux Humvees et un générateur et tout le comté de St. Louis, qui comprend Ferguson, a reçu des pistolets, une douzaine de fusils, trois hélicoptères, cinq autres Humvees et d'autres équipements, grâce au programme. À Hampton Roads, le stock comprend 110 fusils M16 entre les mains de la police de Hampton, huit fusils de chasse de calibre 12 obtenus par la police de l'Université Old Dominion et un véhicule résistant aux mines et protégé contre les embuscades qui appartient maintenant à la police de Virginia Beach, selon un Pentagone base de données fournie à The Virginian-Pilot par la police de l'État de Virginie.

À partir de 2004, les forces de l'ordre du sud-est de la Virginie ont obtenu de nombreux camions, véhicules tout-terrain, viseurs, bateaux pneumatiques et plus de 400 fusils d'assaut militaires. Les services locaux ont également collecté des appareils photo, des imprimantes et du matériel de bureau auprès du Pentagone.

Dans toute la Virginie, le programme a envoyé 1 760 fusils d'assaut et 116 fusils de chasse de calibre 12 à des agences locales et étatiques, selon les archives du ministère de la Défense. En plus du véhicule résistant aux mines de Virginia Beach, connu sous le nom de MRAP, 15 autres villes et comtés, dont le comté de York et Franklin, ont pris livraison des véhicules blindés, selon les archives.

Les agents de plusieurs services de police de Hampton Roads ont déclaré qu'ils devaient se préparer aux émeutes et aux personnes armées d'armes d'assaut. Plusieurs ont signalé des incidents à Hampton Roads et ailleurs où la police n'a pas été en mesure d'égaler la puissance de feu des assaillants.

Mais certains législateurs fédéraux, dont le représentant américain Bobby Scott et le sénateur américain Tim Kaine de Virginie, disent que ce programme doit être examiné à la suite de Ferguson.

Scott, un démocrate de Newport News, et deux autres membres de la Chambre demandent une audience du comité judiciaire de la Chambre pour examiner les procédures policières, en particulier dans les communautés minoritaires, et la "militarisation étendue de la police d'État et locale".

La sénatrice américaine Claire McCaskill, démocrate du Missouri, a déclaré jeudi qu'elle organisait une audience au Sénat en septembre pour se concentrer sur le programme 1033.

Kaine, un démocrate, a déclaré vendredi qu'il soutenait les audiences et souhaitait que le programme soit révisé cet automne, avant que le projet de loi sur les dépenses de défense de 2015 ne soit rédigé.

"L'utilisation accrue d'armes de qualité militaire par les forces de police locales dans notre pays m'inquiète beaucoup", a déclaré Kaine dans un communiqué. "Je suis un grand partisan des forces de l'ordre… et des personnes qui veulent protester pacifiquement et en toute sécurité contre leurs griefs – raison de plus pour laquelle nous devons mieux comprendre comment et quand ces armes sont utilisées."

Les services de police de Hampton Roads ont offert la même justification générale lorsqu'ils ont été interrogés sur l'équipement militaire en leur possession : ils doivent être prêts à réagir à toute situation.

Le chef de la police de Virginia Beach, Jim Cervera, a déclaré que le MRAP acquis par le département en mai sera utilisé pour les catastrophes naturelles, telles que les ouragans. Il peut transporter des agents dans des zones de la ville qui sont rapidement inondées, a-t-il déclaré.

Le véhicule sera également utilisé dans certaines opérations spéciales – comme une situation de barricade d'otages où une personne avec une arme de grande puissance peut tirer sur des officiers, a-t-il déclaré.

Il sera peint en bleu foncé, a déclaré Cervera. "Je ne veux pas qu'il ressemble à un véhicule militaire."

À l'Université Old Dominion, la police du campus dirigée par un ancien chef a reçu huit fusils de chasse de calibre 12 et huit M16 du ministère de la Défense, a déclaré Giovanna Genard, porte-parole de l'université.

Genard a déclaré que cinq des M16 avaient été transférés à un autre service de police. Les armes restantes seraient utilisées "pour la défense de la communauté ou des forces de l'ordre en cas de certaines infractions criminelles", a-t-elle déclaré.

Le Pentagone a également transmis à la police universitaire des gilets pare-balles, des boucliers d'autoprotection, des matraques tactiques, des coudières, des genouillères et des détecteurs de métaux, selon la base de données fédérale.

La police du campus du College of William & Mary a demandé et reçu quatre M16 entièrement automatiques en 2008.

"Ils ne sont pas utilisés", a déclaré la porte-parole de l'université, Suzanne Seurattan, dans un e-mail. "En fait, les M16 n'ont jamais été délivrés à nos quarts de travail, et nous ne prévoyons pas non plus la nécessité de le faire."

Le département du shérif de Chesapeake a reçu 20 M16 du programme en 2006 sous la direction du shérif John Newhart. Les armes sont enfermées et n'ont jamais été utilisées car elles n'ont jamais été converties d'armes entièrement automatiques en armes semi-automatiques, a déclaré le lieutenant-colonel David Hackworth.

"Nous n'essayons pas de militariser notre département", a déclaré Hackworth. "Mais il faut être prêt à tout."

Le chef de la police de Chesapeake, Kelvin Wright, a déclaré que son département avait reçu des M16 dans les années 1990, mais qu'il les avait tous renvoyés sauf un. Aucun n'a jamais été utilisé, a-t-il dit.

La police de Newport News a reçu 75 fusils M16 de l'armée. Chacun est affecté à un officier spécifique et ils sont utilisés par la police dans les unités tactiques et les circonscriptions, a déclaré le porte-parole du département, Lou Thurston.

"Si nous voulons protéger des vies et des biens, nous ne pouvons pas être en reste", a déclaré Thurston.

Marc Schuster, responsable de l'information publique pour le département du shérif de Virginia Beach, a déclaré que l'essentiel pour la police est qu'ils ne savent pas à quel type de puissance de feu ils peuvent être confrontés un jour donné.

Plusieurs officiers ont signalé des incidents locaux – les émeutes de 1989 au Virginia Beach Oceanfront et la fusillade d'un officier de Chesapeake en 2009 par un homme avec un AK-47 semi-automatique sur l'Interstate 64 – comme exemples de cas où la police doit avoir accès à des fusils de grande puissance et équipement militaire.

"Les premières personnes capables de répondre à la plupart des incidents sont la police locale. À mon avis, le gouvernement fédéral l'a reconnu et a essayé de mettre à disposition davantage de ressources opérationnelles", a déclaré Schuster. "Si nous avions une émeute dans la ville, qu'attendrait-on de nous ?"

Les citoyens s'attendent à ce que la police soit en mesure de réagir efficacement, a-t-il déclaré. "Ce n'est pas une mentalité militaire - nous recevons un appel et nous répondons."

Le représentant Scott a déclaré qu'il ne suggérait pas que l'équipement militaire excédentaire ne soit plus donné à la police, mais il soutient qu'il faut examiner attentivement les types de matériel distribués et la manière dont la police l'utilise dans des situations instables.

"Il peut y avoir des cas où une opération de type militaire est appropriée. C'est pourquoi vous avez des audiences pour faire ressortir cela", a déclaré Scott.

"Il existe une différence de droit entre l'armée et la police", a déclaré Scott, dont le district comprend des parties de Norfolk, Newport News et Hampton. "Vous ne voulez pas que les forces militaires essaient de faire le travail de la police civile. C'est parce que l'armée est formée pour tuer des gens. La police est formée pour essayer de maintenir l'ordre."

Lorsqu'il a été informé des types d'équipements fournis aux agences de Hampton Roads, Scott a déclaré qu'il voulait s'assurer que sa distribution était limitée.

"Un M16 serait à la limite en fonction du nombre. Vous ne voulez pas que tous les policiers courent avec des M16. Peut-être une poignée pour les situations de type SWAT. Vous devrez peut-être tirer à longue distance", a déclaré Scott.

Le représentant américain Scott Rigell a déclaré qu'il soutenait le programme du Pentagone et souhaitait que les officiers disposent de l'équipement nécessaire pour les situations extrêmes – mais il souhaite également être assuré que cet équipement est enfermé et correctement contrôlé. Le républicain de Virginia Beach a déclaré que l'affichage public inapproprié de matériel militaire par la police peut envoyer le mauvais message.

Rigell a déclaré qu'il voulait savoir qu'il y avait un protocole en plusieurs étapes en place, donc "ce n'est pas la décision d'une seule personne de lancer ce [MRAP] dans les rues de Virginia Beach ou de Norfolk ou de n'importe où ailleurs".

Le contre-amiral John Kirby, porte-parole en chef du Pentagone, a défendu le programme lors d'un briefing la semaine dernière, notant qu'il avait le soutien du Congrès.

"Il s'agit d'un équipement excédentaire pour lequel les contribuables ont payé et que nous n'utilisons plus", a déclaré Kirby. "Nous ne militarisons pas les forces de l'ordre; nous ne poussons pas les choses. C'est un processus par lequel cet équipement est disponible, s'ils jugent qu'ils en ont besoin et qu'ils le veulent."

Les responsables de la défense doivent approuver chaque demande et exiger que le matériel soit finalement restitué à l'armée, a déclaré Kirby.

L'agence de logistique effectue des "vérifications ponctuelles" pour s'assurer que les agences locales stockent correctement l'équipement, mais le Pentagone ne dicte pas comment elles peuvent utiliser l'équipement.

"C'est au gouvernement local de décider", a-t-il déclaré.

Kirby craint que la présence de l'équipement militaire à Ferguson ne déclenche une réaction violente contre un programme créé dans un bon but.

"Faisons attention de ne pas jeter le bébé avec l'eau du bain ici", a déclaré Kirby. "C'est un programme mandaté par le Congrès, un programme qui a fourni une bonne mesure de soutien non seulement aux forces de l'ordre, mais aux citoyens de tout le pays."

Les journalistes pilotes Margaret Matray, Jon Davenport et Scott Daugherty ont contribué à ce rapport.

Gary Harki, 757-446-2370, [email protected]

Bill Bartel, 757-446-2398, [email protected]

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